Угловые шлифовальные машины, больше известные как болгарки, считаются самым распространенным вариантом. Из всех шлифмашин это самый универсальный инструмент, который может использоваться не только для полировки и шлифовки поверхностей, но и для резки и обработки камня и металла. Важными характеристиками угловых шлифовальных машин являются потребляемая мощность и диаметр диска.
Ленточные шлифовальные машины в качестве основного рабочего инструмента используют склеенную в кольцо ленту (шлифованную шкурку), которая вращается на двух концевых роликах. Основными задачами являются первичная обработка больших плоских поверхностей (например, удаление старых лакокрасочных покрытий), грубое шлифование, обдирка и выравнивание.
Эксцентриковые машины имеют круглую рабочую поверхность, которая, помимо вращательных, совершает также колебательные движения. Они отлично справляются со всевозможными изогнутыми поверхностями и хороши для чистки, шлифования, полировки изделий из дерева, металла, пластмассы, а также для особо тонкой шлифовки.
Прямые шлифмашины предназначены в основном для выполнения мелких работ, которые требуют повышенной точности. Прямые машины специализируются на шлифовке углов, кромок и небольших поверхностей (планок, перемычек и т. п.). Используя специальные насадки, которые обычно идут в комплекте, таким инструментом можно наносить гравировку на разнообразные поверхности, а также резать различные материалы небольшой толщины.
Вибрационные шлифовальные машины также известны как плоскошлифовальные. Они оборудованы плоской подошвой, совершающей возвратно-поступательные движения с малой амплитудой, но с очень большой скоростью. Такие модели предназначены для финальной обработки поверхности перед покраской или лакировкой, для удаления наплывов краски или лака перед повторной покраской и т. д. Вибрационными машинами шлифуют древесину, камень, пластмассу, композиционные материалы, металл.
Граверы конструктивно похожи на прямые шлифовальные машины, но имеют меньшие мощность и вес. Они предназначены для небольших, но точных работ, например для гравировки узоров и надписей. Их также можно использовать для сверления, шлифования и фрезерования.
Полировальные машины практически ничем не отличаются от угловых моделей. Они позволяют работать отрезными дисками, однако применяются в основном для полировки металлических поверхностей.
Многофункциональные машины совмещают в одном корпусе вибрационную, полировальную и дельта-шлифовальную машины. Различные насадки в сочетании с одним корпусом позволяют решать широкий круг задач.